退火,是将刀加热到适当温度,根据尺寸采用不同的保温时间,然后进行缓慢冷却。目的是使钢材内部组织达到或接近平衡状态,以获得良好的工艺性能和使用性能,或者为进一步淬火作组织准备。
正火,是将刀加热到适宜的温度后,在空气中冷却。效果同退火相似,只是得到的组织更细。正火常用于改善刀具的切削性能,有时也用于对一些要求不高的钢材的最终热处理。
淬火,是四把火中最重要最常用的一把。淬火是将刀加热到一定温度,立刻放入含有矿物质的油或者泥水中冷却。这一过程的主要作用是提高刀的硬度,从而充分展现出大马士革刀的优异性能。实际操作中,材料不一样,淬火温度和淬火介质也不一样。加热温度要根据具体情况而定,温度过高刀具容易淬裂,温度太低则达不到提升刀具性能的作用。
回火,是将淬火钢材加热到适当温度,保持高温加热1-2小时后冷却。淬火后,刀钢会变脆,而回火的目的是消除淬火时残留在刀身上的作用力,降低刀具的脆度。
需要说明的是,刀具热处理过程并不是一定要四把火齐用。多数情况下,只是经过淬火和回火两道工序,甚至淬火一项。淬火加低温回火,目的是提高刀的硬度、强度、塑性和韧性等各项特性,获得综合力学性能,主要就是平衡强度和韧性。